A 8 de Junho de 1978 Soljenitsyne dizia aos estudantes da Universidade de Harvard: “Não, eu não posso recomendar a vossa sociedade como ideal para a transformação da nossa.”
(…) “Pusemos demasiadas esperanças nas transformações politico-sociais e notamos que nos tiraram o que tínhamos de mais precioso: a nossa vida interior. A Leste, é a feira do Partido que a calca aos pés, a Oeste, a feira do Comércio: e o que mais apavora nem é o facto dos principais pedaços estarem atingidos por uma doença análoga.”

O discurso de Solzhenitsyn é uma crítica contundente ao Ocidente. Embora condenasse o comunismo soviético, o dissidente alertou que as sociedades ocidentais estavam em declínio devido ao materialismo extremo, à perda de coragem moral e à dependência excessiva das leis em detrimento dos valores espirituais.

Abordou a apatia e fraqueza generalizadas entre as elites intelectuais e políticas ao enfrentar ameaças externas, a forma como o bem-estar material extremo gerou uma sociedade focada no “ter” em vez do “ser”. A busca incessante por direitos e bens materiais cegou o Ocidente para o desenvolvimento espiritual e moral.

Salientou que ao basear a vida em códigos legais rígidos, as pessoas perderam a capacidade de autocontrolo voluntário e o sentido de nobreza. Se uma acção é legal, considera-se aceitável, o que cria um vazio moral.

O discurso gerou uma enorme controvérsia na época, pois os americanos esperavam ser elogiados por acolherem o escritor após o seu exílio, mas receberam um aviso profundo de que o modelo ocidental não era o ideal para a humanidade.

Em Portugal, o discurso foi editado pelas Edições Rolim.